Резание металла можно рассматривать как процесс последовательных сдвигов частиц деформированного металла. Такие частицы назовём элементами стружки. Часто встречается стружка, в которой отдельные её элементы прочно связаны между собой. Вид стружки зависит от режима резания, свойств обрабатываемого металла, переднего угла резца, толщины среза и других факторов.
При малой скорости резания металла и большой толщине среза получается элементная стружка, состоящая из отдельных, не связанных друг с другом, элементов.
Если увеличивать скорость резания, то связь между элементами стружки становится более прочной. Стружка состоит из отчётливо различимых, но достаточно прочно связанных элементов. Это — стружка скалывания. Внутренняя сторона, примыкающая к передней поверхности резца, гладкая, а внешняя сторона имеет зазубрины, образуемые её элементами.
При высоких скоростях резания стружка сходит сплошной лентой и зазубрин на внешней стороне её нет, элементы стружки не видны. Такая стружка называется сливной.
При обработке хрупких металлов, например чугуна, стружка получается в виде чешуйчатообразных кусочков, так как при обработке таких металлов происходит не сдвиг элементов стружки, а вырывание частиц из поверхности обрабатываемого металла. Это — стружка надлома.